Утром 22 марта в космос запустили спутник ELSA-d — первый аппарат, созданный для поиска и удаления космического мусора с околоземной орбиты. Запуск ракеты-носителя «Союз-2» со спутником ELSA-d и другим оборудованием состоялся с космодрома Байконур в Казахстане.
Программу End-of-Life Services (ELSA) разработала японско-британская компания Astroscale. Первая миссия будет демонстрационной и покажет возможности спутника.
ELSA-d состоит из двух аппаратов: обслуживающего спутника весом около 175 кг и клиентского спутника весом около 17 кг. Обслуживающий спутник оснащен технологиями сближения и магнитным механизмом стыковки, чтобы безопасно захватывать и удалять обломки с орбиты. Клиентский спутник будет имитировать космический мусор, который должен будет захватить основной аппарат.
Как пишет NPR, контроль миссии будет осуществляться из Великобритании. В течение шести месяцев ELSA-d будет повторно захватывать и отпускать «мусор», чтобы доказать свою способность отслеживать и стыковаться с целью в различных условиях.
Отмечается, что этот аппарат не предназначен для захвата отработавших свое спутников, уже находящихся на орбите, а скорее для будущих спутников, которые будут иметь совместимые стыковочные пластины. Он будет захватывать «мертвые» спутники и направлять их к Земле, чтобы те сгорели в атмосфере.
Космический мусор является растущей проблемой, поскольку старые спутники и части космических кораблей продолжают накапливаться на низкой околоземной орбите. Согласно недавнему отчету НАСА, на орбите находятся миллионы обломков космического мусора, и как минимум 26 тысяч из них — размером с грейпфрут. Двигаясь по орбите со скоростью 17 500 миль в час, они могут уничтожить спутник при столкновении. А более 500 тысяч обломков представляют угрозу для космических миссий и могут повредить защитные системы, топливные баки или кабины космических кораблей.
Ранее сообщалось, что Facebook представил прототип браслета дополненной реальности, с помощью которого виртуальными предметами можно управлять силой мысли.
