Блондини в Антарктиці: українські полярники показали рідкісних кремових морських котиків

Національний антарктичний науковий центр поділився світлинами, на яких поруч зі звичайними сіро-коричневими морськими котиками відпочивають їхні унікальні кремові родичі.

Причиною нетипового світлого забарвлення є лейкізм — генетична мутація, що призводить до втрати пігментації шкіри та шерсті. Фахівці наголошують, що це не альбінізм: у котиків-лейкістів зберігається нормальний темний колір очей, тоді як у тварин-альбіносів вони рожеві.

Загалом такі світлі ластоногі — величезна рідкість, вони складають менш ніж 1% від усієї популяції.

Як незвичний колір впливає на життя тварин:

• Кремові котики помітніші у воді. Це може ускладнювати їм полювання на здобич (криль, кальмари) та водночас привертати увагу небезпечних хижаків — косаток і морських леопардів.
• Світла шерсть гірше поглинає сонячне тепло, проте від суворого антарктичного холоду цих тварин надійно рятує товстий шар жиру.
• Попри свою зовнішню яскравість, тварини з лейкізмом успішно доживають до дорослого віку та дають потомство.

Нагадаємо, раніше українські полярники розповіли, чому не можна чіпати й гладити морських котиків.